Punycode 是国际化域名（IDN）的编码方案，把中文等非拉丁字符转成以 xn-- 开头的 ASCII 字符串，供域名系统处理。例如 .中国 在底层写作 xn--fiqs8s。显示层是中文，传输与存储层是编码。

域名系统只能处理 ASCII 字符，中文等非拉丁字符无法直接写入。Punycode 是解决这个问题的编码方案：把一串非 ASCII 字符转成一串 ASCII 字符，并以 xn-- 作为前缀标识。例如顶级域 .中国 在技术上写作 xn--fiqs8s，例子.中国 在底层也是一段 xn-- 编码。

Punycode 负责的是存储和传输环节。用户在浏览器地址栏输入或看到的是中文，浏览器在背后完成中文与 Punycode 之间的转换，域名系统内部始终只处理编码后的 ASCII 字符串。注册中文域名时，提交给注册局的就是 Punycode 形式。

由于部分拉丁字母与其他文字字形相似，国际化域名也带来一类仿冒风险：用西里尔字母或希腊字母替换域名中的拉丁字母，可以构造出与目标域名外观几乎一致的地址。浏览器和注册机构对此有相应的检测与展示措施。